Geschiedenis

De ligging van Sydney heeft er voor gezorgd dat er al vroeg mensen (Aboriginals) leefden op die plek. In en rondom Sydney zijn diverse muurschilderingen aangetroffen, waarvan sommige 40.000 jaar terug gemaakt zijn. Tijdens bouwwerkzaamheden zijn er ook sporen van recentere bewoning gevonden, ook door middel van muurschilderingen. In deze gevallen ging het om vondsten van zo'n 7.000 tot 20.000 jaar oud.

De stad Sydney is echter pas in de 18de eeuw ontstaan nadat James Cook Botany Bay (en dus Australië) had ontdekt. Zo'n 15 jaar later kwam een vloot met Europeanen aan die zich in opdracht van de Britse kroon vestigden in Australië. Arthur Phillip vond Botany Bay echter een ongeschikte plek om zich daar te vestigen en gaf de vloot opdracht naar het noorden te zeilen. Uiteindelijk zijn ze aangekomen in de Sydney Cove (tegenwoordig beter bekent als Sydney Harbour). In eerste instantie werd deze vesting 'New Albion' genoemd. Na slechts een jaar werd de naam veranderd in 'Sydney', vernoemd naar baron Sydney. Welke opdracht had gegeven voor de kolonisatie van Australië.
De duizenden oorspronkelijke bewoners zouden door deze kolonisatie enorme problemen krijgen. Aan boord van de Europese schepen bevonden zich namelijk ziektes die in Australië niet voorkwamen (mazelen, waterpokken, tuberculose, e.d.). Dit veroorzaakte in zeer korte tijd een grote sterfte onder de lokale bewoners. Naar verluid zou slechts 10% van het oorspronkelijke aantal bewoners na 2 jaar na de komst van de Europeanen nog geleefd hebben.

Na het stichtten van Sydney, werd het in Engeland populair om gevangenen naar Australië te verbannen. Veel van deze gevangenen werden in Sydney aan het werk gesteld om infrastructuur aan te leggen en om met name overheidsgebouwen te bouwen. In 1820 was Sydney al uitgegroeid tot een redelijke plaats met zo'n 12.000 inwoners.

In 1851 werd er goud gevonden in een plaatsje op zo'n 150 kilometer afstand van Sydney. Net zo als op vele andere plekken ter wereld, had het goud in Australië een enorme aantrekkingskracht op goudzoekers. In slechts 2 jaar tijd groeide de bevolking van Sydney hierdoor van zo'n 40.000 naar zo'n 200.000. De eerste goudkoorts van Australië was hiermee een feit. Deze enorme stijging van inwoners zorgde er ook voor dat Sydney als stad een enorme groei doormaakte. De infrastructuur werd vernieuwd, er werd een groot havengebied aangelegd en ga zo maar verder. Hierdoor kreeg Sydney een enorme economische impuls. Niet veel later zou er echter ook goud gevonden nabij het huidige Melbourne. Een aantal jaar later werd Australië officieel één federatie, gevolg was dat zowel het oude al langer bestaande Sydney en het snel groeiende Melbourne de rol opeisten als hoofdstad van de federatie. Omdat dit geschil niet opgelost bleek te kunnen worden werd er voor een middenweg gekozen waar beide partijen mee konden leven: Canberra (nog steeds de huidige hoofdstad van Australië) werd gesticht.

Aan het begin van de 20ste eeuw woonden er ruim een half miljoen mensen in Sydney. Door de aanhoudende industrialisatie bleef Sydney echter in trek bij veel Europeanen en later ook Aziaten. Hierdoor groeide de bevolking in de 20ste eeuw vrij snel. In 1925 woonden er al ruim 1 miljoen mensen in Sydney. Niet veel later brak er een wereldwijde crisis uit, welke ook Australië raakte. Sydney, als snel industrialiserende stad, kreeg hierdoor zware klappen. Maar dankzij verschillende werkverschaffingsprojecten, onder andere de bouw van de Sydney Harbour Bridge, wist Sydney het hoofd boven water te houden. Hierdoor kon Sydney in de rest van de 20ste doorgroeien. Aan het begin van de 21ste eeuw was het inwoners aantal inmiddels al uitgegroeid tot een ruime 4 miljoen, wat Sydney (qua grootte) een middelmatige wereldstad maakt. Maar door de mix immigranten (met name Europeanen en Aziaten) is Sydney in de loop der tijd uitgegroeid tot een bruisende, multiculturele samenleving.