Geschiedenis

De eerste mensen die in het gebied van de San Francisco Bay woonden waren de Yelamu Indianen, zo’n 10.000 tot 20.000 jaar v.Chr. Later zou deze indianen stam Ohlono stam genoemd worden.

De eerste Europese ontdekkingsreizigers, waaronder Francis Drake, voeren door de dichte mist de San Francisco Bay voorbij en kwamen een stuk noordelijker aan land. De eerste Europeaan die echt voet aan land zette, op de plek van het huidige San Francisco, was Gaspar de Portola, welke in 1769 leiding gaf aan een Spaanse expeditie. Hij was dan ook de eerste die het gebied in naam van Spanje claimde. Enkele jaren later werd er een kleine Spaanse vesting gebouwd, met onder andere een kleine missiepost. Veel andere landen hadden interesse in de vesting van de Spanjaarden. Geregeld kwamen er dan ook Fransen, Engelsen en zelfs Russen een kijkje nemen in de Spaanse vesting, zoals een van de Engelsen het later omschreef: ‘om de Spanjaarden te bespioneren’.
Toen California onafhankelijk werd van Spanje in 1821, werd de regio overgenomen door Mexico. In 1835 bracht de Engelsman William Richardson een bezoek aan de vesting. Hij was de eerste die een poging waagde om buiten de bestaande vesting een ‘dorpje’ te bouwen. Samen met verschillende missionarissen, noemde hij dit dorpje Yerbe Buena. Het dorpje trok al snel meer mensen aan. In 1846 werd de bevolking van het dorpje nog eens flink uitgebreid toen een schip vol Mormonen aan land kwam en zij er bleven wonen. In dit zelfde jaar versloeg Amerika Mexico in de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog. Amerika claimde hiermee het grondgebied terug van de Mexicanen. Officieren van het Amerikaanse leger veranderden de naam Yerbe Buena naar San Francisco, snel daarna werd het dorp officieel ingelijfd bij Amerika.

In 1848 kwamen er steeds meer geruchten naar buiten dat er grote hoeveelheden goud in de bodem van San Francisco zaten. Daardoor zou de bevolking in 1848 exploderen. In een jaar tijd groeide de bevolking van 1.000 naar ongeveer 25.000 mensen. In de jaren die volgden bleef San Francisco groeien. San Francisco kreeg een tweede explosieve groei te voorduren toen er ook nog eens zilver werd gevonden in de bodem. Veel van de nieuwe inwoners van San Francisco kwamen uit China, waarmee de eerste versie van China Town in San Francisco geboren werd. De explosieve groei van de bevolking had een negatief effect op de stad, er was geen enkele controle meer over de uitbreiding. Ook braken er steeds meer rellen uit in de stad, de Chinezen waren vaak het dupe in deze rellen. Door de slechte omstandigheden in de stad, ontstond er een grote cholera uitbraak nadat een schip met cholera patiënten de stad was binnen gevaren.
In 1900 zou opnieuw een schip de stad binnenvaren, dit keer met ratten aanboord dit de Pest bij zich droegen. De zwarte dood kon zich makkelijk door de stad verspreiden en het koste het stadsbestuur dan ook veel moeite om de epidemie onder controle te krijgen. Hele wijken werden in quarantaine gesteld, waaronder delen van China Town. Uiteindelijk was de uitbraak in 1905 grotendeels onder controle.

In 1906 werd San Francisco getroffen door een zware aardbeving (7.8 op de Schaal van Richter). De aardbeving zelf was niet de grootste ramp, na de aardbeving brak echter een grote brand uit die moeilijk te bestrijden was omdat de waterleidingen door de aardbevingen waren gebroken. Door deze grote brand werd bijna de volledige stad verwoest. Naar schatting kwamen meer dan 3.000 mensen om het leven. De overige bewoners hebben kunnen overleven door in allerijl naar de andere kant van de Bay te vluchten. Een resulterend probleem van de Pest uitbraak en de aardbeving was dat ze niet wisten waar ze alle overleden mensen moesten laten. Hierop werd buiten de stad, in Colma een grote begraafplaats aangelegd en werden, op een paar na, alle begraafplaatsen in San Francisco gesloten.

Kort na de aardbeving werd de stad volledig herbouwd. Verschillende plannen voor het herbouwen van de stad werden gepresenteerd, er werd uiteindelijk echter gekozen om het stratenplan zoals het voor de aardbeving was te herstellen. Wel werden straten ruimer opgezet waardoor er bredere straten ontstonden.
Omdat de stad op het schiereiland bleef groeien, waren er nieuwe verbindingen met het vaste land nodig. Zo werd in 1936 de San Francisco – Oakland Bay Bridge geopend en een jaar later de Golden Gate Bridge geopend.

Door de mix van culturen in San Francisco groeide de stad uit tot het hippie mekka in de jaren ’60. In deze tijd vestigden zich ook steeds meer homosexuelen zich in de stad. Dit kwam voornamelijk doordat San Francisco de grootste legerbasis op het vaste land aan de oost kust had. En aangezien het leger homosexuelen weigerde was de stad een prima uitvalsbasis. Nog steeds is San Francisco een stad met veel homosexuelen.

In de jaren ’80 werden er verschillende grote en hoge gebouwen neergezet in het centrum van San Francisco. Deze hoogbouw viel niet goed bij de inwoners van de stad, waarop zij tegen de hoogbouw stemden. Tot aan 2000 was het dan ook haast niet mogelijk om nieuwe wolkenkrabbers neer te zetten. Het stadsbestuur is echter gaan inzien dat er steeds meer ruimte voor handen is en heeft de regels versoepeld. In 2013 is het de bedoeling dat een nieuwe wijk wordt voltooid die volstaat met hoogbouw, met name bedoeld voor woonruimte.

Op 17 oktober 1989 werd San Francisco opnieuw getroffen door een zware aardbeving (6.9 op de Schaal van Richter). Hoewel het aantal doden relatief gezien mee viel, was de schade aan de infrastructuur enorm. Complete snelwegen werden verwoest en moesten worden afgebroken voordat ze opnieuw konden worden opgebouwd. Tegenwoordig zijn veel nieuwe gebouwen ‘aardbevingproof’.