Geschiedenis

Volgens de Maori geschiedenis trokken de eerste Maori's in de 12de c.q. 13de eeuw naar de streek rondom Christchurch. In eerste instantie waren dit voornamelijk amoa-jagers. Later zouden afstammelingen van Waitaha naar de regio van Christchurch trekken. Zij komen van oorsprong van het Noord-eiland.

De stad Christchurch kwam pas echt tot ontwikkeling onder invloed van de Europeanen. Zo'n 50 jaar na de aankomst van kapitein James Cook, kwamen de eerste Europeanen aan in Canterbury (de regio rondom Christchurch). Het kamp wat hierbij ontstond (het kon nog geen stad genoemd worden) werd voornamelijk gebruikt als uitvalsbasis voor de walvissenjacht. Een van de eerste Europeanen die in Canterbury arriveerde was John Robert Godley, welke aan de Christchurch University van Oxford had gestudeerd en ook deze naam aan zijn toekomstige woonplaats in Nieuw-Zeeland heeft gegeven. Zo'n 10 jaar later (1850) arriveerde een eerste aantal schepen uit Engeland met aan boord een grote groep emigranten die zich zouden vestigen in het door de kroon beschermde Canterbury.

Zo'n 6 jaar later kreeg Christchurch als eerste stad in Nieuw-Zeeland haar stadsrechten. Hiermee groeide Christchurch snel uit tot een grote en welvarende stad. Zo kreeg het in 1867 de eerste publieke treinverbinding van Nieuw-Zeeland. Dit was slechts een verbinding van de haven naar de stad (ongeveer 13 kilometer), zodat het goederenvervoer makkelijker kon geschieden. Paarden hadden namelijk grootse moeite om de steile heuvels te beklimmen waardoor veel goederen met kleinere boten vervoerd moest worden.

Christchurch was echter niet zomaar een stad, het was de eerste stad ter wereld waren vrouwen ook stemrecht kregen. Dit geschiedde in 1893, na verscheidene pogingen van Kate Sheppard om vrouwen gelijk stemrecht te geven als mannen. Bij de verkiezingen van 1893 heeft ongeveer tweederde van de Nieuw-Zeelandse vrouwen haar stem uitgebracht.

Tegenwoordig is Christchurch niet langer de uitvalsbasis voor de walvisjacht. Het is echter wel de uitvalsbasis voor menig Antarctica expeditie. In het verleden begon dit bijvoorbeeld met ontdekkingsreizigers als Robert Falcon Scott. Tegenwoordig wordt Christchurch onder andere gebruikt door het Amerikaanse en Italiaanse Antarctica Programma om de reizigers naar de Zuidpool klaar te stomen voor het koude klimaat.

Op 4 september 2010 werd Christchurch getroffen door een zware aardbeving, de lokale bevolking spreekt ook wel over: 'the big one'. Hoewel er slechts een aantal gewonden vielen was de schade enorm. Veel gebouwen in het historische centrum raakten beschadigd of stortten volledig in. In totaal moesten ruim 90 gebouwen gesloopt worden en raakten er meer dan 500 zwaarbeschadigd.

Een halfjaar na de vorige aardbeving, werd Christchurch op 22 februari 2011 opnieuw getroffen. Omdat de aardbeving dit keer vlak onder het aardoppervlak en net buiten de stad lag, was de schade veel groter. Veel gebouwen stortten in, waaronder de historische kerk in het centrum. Door de krachtige beving en de gevolgen daarvan, waren er ook veel slachtoffers te betreuren: 200 mensen overleefden de ramp en nog eens vele honderden raakten gewond.