Afrika is besmettelijk
Steven van de Vijver

Steven van de Vijver is een net afgestudeerde tropenarts wanneer hij aan het avontuur begint: als tropenarts voor Artsen zonder Grenzen in een ziekenhuis in Baraka (Congo, DRC) te gaan werken in een door oorlog verscheurd land/gemeenschap.

Afrika is besmettelijk is een boek wat vol staat van (reis)ervaringen over Congo, de bewoners, de natuur, maar vooral ook de lokale gebruiken (met name op medisch gebied) die vaak in contrast staan met de Nederlandse gebruiken. Naast het sociale leven, draait het boek uiteraard om het werk, als blanke dokter werken in een Afrikaans ziekenhuis. Hierbij schroomt Steven van de Vijver niet om de meest bizarre medische situaties aan de lezer voor te leggen. Door deze combinatie van enerzijds het werk, anderszijds het sociale leven is Afrika is besmettelijk geen reisboek wat verschillende idyllische plekjes in Congo beschrijft (als die er door de jarenlange oorlog al zijn), maar het is een boek wat door het verhaal van de Steven van de Vijver een boek is geworden wat het leven (van zowel blanke als zwart) in Congo heel goed weergeeft.

Het beeld dat Steven van de Vijver geeft over hem, zijn collega’s en andere hulpverleners/organisaties, sluit ook nog eens goed aan bij het realisme van het verhaal. Zo is het goed om te lezen dat de instelling van verschillende hulpverleners is om de wereld te verbeteren, maar zelf kunnen zij dit niet bewerkstelligen. Hierdoor is het contact wat Steven van de Vijver met de lokale bevolking heeft dan ook een voorbeeld voor alle hulpverleners. In de loop van het verhaal zul je je dan ook steeds meer kunnen verplaatsen in de rol en plaats die Steven van de Vijver inneemt in de plaatselijke gemeenschap.

Afrika is besmettelijk is zeker een aanrader voor mensen die dromen van een baan in Afrika/het buitenland, het is een boek wat alle voor- en nadelen en alle contrasten goed weergeeft. Neem dit boek als voorbeeld en je zult jezelf een betere indruk kunnen geven van wat te verwachten in het buitenland.