Shanghai skyline
Carolijn Visser

Shanghai Skyline begint in, hoe kan het ook anders, Shanghai. Hier logeert Carolijn Visser bij een kennis van een vriend, deze carriere makende Chinese spreekt goed Engels en zal in veel situaties als tolk dienen voor Carolijn Visser. Tevens neemt ze Carolijn Visser mee op sleeptouw, bijvoorbeeld met een familie uitje, maar ze zorgt er ook voor dat vrienden Carolijn Visser opvangen en opnemen in hun leven. Daarnaast beschrijft Carolijn Visser in haar boek verschillende andere boeken die over de regio (Shanghai) gaan waar zij op dat moment verblijft. Verschillende uitstapjes die zij maakt zijn gebasseerd op deze boeken, zo gaat ze op zoek naar plaatsen waar collega-schrijvers Johan Schotman en Pearl Buck hebben gewoond en geleefd om te zien wat er over is van het leven dat zij beschrijven. Deze combinatie va a.) Haar reis en b.) de zoektocht aan de hand van collega-schrijvers zorgt voor een goed leesbaar verhaal.

Is er dan helemaal niets negatiefs op dit boek aan te merken, jawel, in het boek lees je dat Carolijn Visser veel verstand heeft van China, jammer is het dan ook dat zij telkens weer stereotypen uit de kast haalt om bepaalde situaties voor de lezer mee duidelijk te maken, bijvoorbeeld: ‘Alleen een Chinees echtpaar kan 'zo doelgericht samenwerken als een span trekpaarden'’, of ‘Als grote aantallen Chinezen zich één kant op haasten doen ze dat collectief, 'als een school vissen', niet gewoon als een menigte mensen’. Hiermee wordt een situatie geschetst waarin alle Chinezen onbetrouwbaar, slordig en wreed zijn en gebruik maken van machtsmisbruik, maar is dit eigenlijk niet wat een Westerling wil lezen over China? Waarschijnlijk wordt beeld veroorzaakt doordat Carolijn Visser alleen maar contact heeft met Engels sprekende (hoog geplaatste) Chinezen en/of gebruik maakt van een klein aantal tolken waardoor haar kijk op het nieuwe China alleen maar op deze groep in de Chinese samenleving is gericht.

Desalniettemin is Shanghai Skyline een goed reisboek, er van uitgaande dat je een reisverhaal wilt lezen en niet iets wilt opsteken van de cultuur welke beschreven is in het boek.